No modelo linear de produção, o crescimento económico depende do consumo de recursos finitos, que traz o risco iminente de esgotamento de matérias-primas e custos cada vez mais elevados na sua extração.
No fim do processo, gera-se um volume sem precedentes de resíduos inutilizados e potencialmente tóxicos para os seres humanos e os ecossistemas que contaminam.
Ao contrário, no modelo circular cada material é usado e re-utilizado ao máximo com o mínimo de desperdício. A reciclagem e tratamento de resíduos permite a reintrodução de matérias-primas na cadeia de produção.
Na economia circular, o processo de reciclar e reutilizar deve ser levado em consideração até mesmo antes da criação de um produto. Deve-se pensar como esse produto será usado e reutilizado, de modo que ele não se torne lixo.
